طالب علم۔ ایتھلیٹ۔ مغل؟

اب جب کہ کالج کے کھلاڑیوں کو اسپانسرشپ کے سودے کاٹنے کی اجازت ہے، ان میں سے کچھ پیسے بٹور رہے ہیں – لیکن باقی کی قیمت کس پر ہے؟

گزشتہ اکتوبر میں ایک دن، چیپل ہل میں یونیورسٹی آف نارتھ کیرولائنا کے ایتھلیٹک ڈائریکٹر، بوبا کننگھم نے اپنے دفتر سے ڈین ای سمتھ سینٹر تک مختصر پیدل سفر کیا، جہاں مردوں کی باسکٹ بال ٹیم دوپہر کی مشق کر رہی تھی، اور اسٹینڈ کے ایک سرے پر سیٹ۔ وہ دیکھنا چاہتا تھا کہ ٹار ہیلز آنے والے سیزن کے لیے کیسے اکٹھے ہو رہے ہیں، حالانکہ اسے پہلے سے ہی اندازہ تھا: ایسوسی ایٹڈ پریس نے اپنے پری سیزن پول میں انہیں قوم میں پہلے نمبر پر رکھا ۔ کننگھم نے سٹارٹرز کو خیالی دفاع کے خلاف کھیلتے ہوئے دیکھا۔ ان میں سے زیادہ تر ڈراموں کا اختتام گارڈ کے ساتھ ہوا، یا تو کیلیب لیو یا آر جے ڈیوس، ارمینڈو باکوٹ کو باؤنس پاس دیتے ہوئے، جس نے گیند کو ٹوکری میں ڈالا۔

پچھلے سیزن میں جونیئر کے طور پر، Bacot، ایک 6-foot-11 مرکز، نے Tar Heels اور ان کے دوکھیباز ہیڈ کوچ، Hubert Davis کی، March Madness کے ذریعے اور قومی چیمپئن شپ گیم میں قیادت کی ۔ اپنے ٹورنامنٹ کے تمام چھ کھیلوں میں، اس نے کم از کم 10 پوائنٹس بنائے اور کم از کم 10 ریباؤنڈز بنائے، جو ایک بے مثال رن ہے۔ اس جون میں NBA ڈرافٹ میں Bacot کا انتخاب متوقع تھا۔ اس طرح کے کسی بھی دوسرے سیزن کے بعد، اس نے تقریباً یقینی طور پر اسکول چھوڑ دیا ہوگا تاکہ باسکٹ بال کھیلنے کی ادائیگی شروع کی جائے۔ لیکن پچھلا سیزن مختلف تھا۔ جدید تاریخ میں پہلی بار، ایک کالج کے کھلاڑی کو ایسا کرنے کے لیے کسی پیشہ ور لیگ میں جانے کی ضرورت نہیں تھی۔

ایک صدی سے زیادہ عرصے تک، یا جب تک کہ NCAA نے کالج کے کھیلوں کی صدارت کی ہے، کھلاڑیوں کے پاس تختیوں اور ٹرافیوں کے علاوہ اپنی کامیابیوں سے زیادہ ٹھوس حاصل کرنے کا کوئی قانونی طریقہ نہیں تھا۔ قواعد اتنے ہی واضح تھے جتنے کہ وہ سخت تھے: کھلاڑی کسی کھیل میں ان کی شرکت سے منسلک کوئی فوائد حاصل نہیں کر سکتے تھے۔ برسوں کے دوران، فٹ بال اور مردوں کا باسکٹ بال ٹیلی ویژن نیٹ ورکس، کارپوریٹ اسپانسرز اور یونیورسٹیوں کے لیے اربوں ڈالر کماتا ہے۔ کوچز کے لیے سات اعداد کی تنخواہیں عام ہو گئی ہیں۔ تاہم، کھلاڑیوں کو مفت – اکثر غلط – تعلیم سے آگے کچھ نہیں مل سکتا تھا۔

یہ یکم جولائی 2021 کو تبدیل ہوا۔ NCAA کے خلاف سپریم کورٹ کے فیصلے کے بعد، تنظیم نے اپنی تقریباً تمام پابندیوں کو ختم کر دیا کہ کھلاڑی اپنے ناموں، تصاویر اور تشبیہات کے استعمال سے کیا کما سکتے ہیں، ایک بے ساختہ زمرہ جو NIL کے نام سے جانا جاتا ہے۔ راتوں رات، وہ کھلاڑی کمپنیوں کے ساتھ معاہدے کر سکتے ہیں اور اپنی مصنوعات کی توثیق کر سکتے ہیں۔ یہاں تک کہ وہ بوسٹرز سے پیسے بھی لے سکتے ہیں – عام طور پر دیرینہ عطیہ دہندگان، یا کسی یونیورسٹی سے تعلق رکھنے والے مقامی تاجروں سے – ایسے لین دین میں جو پہلے ان کی ٹیموں کے خلاف سخت پابندیوں کا باعث بنتے تھے۔ ملک بھر میں، منتظمین اچانک الٹ پھیر سے حیران رہ گئے۔ کننگھم کے ماتحت ایک سینئر ایسوسی ایٹ ایتھلیٹک ڈائریکٹر ونس الی نے NCAA کی تبدیلی کو کس طرح بیان کیا، “یہ ڈیک میں سوراخ نہیں ہے۔” “یہ پورے ڈیم کا خاتمہ ہے۔”

چونکہ بیکوٹ پیسہ کما سکتا تھا اور پھر بھی طالب علم رہ سکتا تھا، اس لیے اس نے ایک اور سیزن کے لیے چیپل ہل واپس جانے کا انتخاب کیا۔ جلد ہی، کمپنیوں کے ساتھ کئی منافع بخش سودوں میں سے پہلے کا اعلان کیا گیا۔ “عام طور پر، فائنل فور رن کے اختتام پر، آپ کے بہترین کھلاڑی چلے جاتے ہیں،” کننگھم نے مجھے بتایا۔ اس نے پریکٹس کورٹ میں ٹار ہیل کے چار کھلاڑیوں کی نشاندہی کی — بیکوٹ، لو، آر جے ڈیوس اور لیکی بلیک ، جو ایک لمبے لمبے دفاعی ماہر تھے۔ ان سب کی شروعات پچھلے سال کی ٹیم سے ہوئی تھی اور وہ سب ایک اور سال کے لیے واپس لوٹے تھے۔ “ہر معاملے میں،” کننگھم نے کہا، “کم از کم جزوی طور پر NIL وجہ تھی۔”

آخری موسم خزاں تک، نئے آزاد کالج ایتھلیٹ کی علامتی ایکٹ میں، باکوٹ کھلے عام $80,000 کی آڈی چلا رہا تھا۔ اس کے منیجر کے طور پر کام کرنے والی اس کی والدہ کرسٹی لومیکس کے مطابق، اس کے سودوں کا پورٹ فولیو $500,000 سے زیادہ تھا۔ (چونکہ کالج کے ایتھلیٹس کو یہ ظاہر کرنے کی ضرورت نہیں ہے کہ وہ کیا کماتے ہیں، ڈالر کی رقم کی تصدیق کرنا مشکل ہے۔) نومبر میں، ایک ایسے دن جب ٹار ہیلس نے پریکٹس نہیں کی تھی، بیکوٹ نے تین مختلف کمپنیوں کے لیے فوٹو شوٹ میں حصہ لیا: BOA Nutrition ، منی لیون اور نیرف۔ محبت بھی فروغ پا رہی ہے: اس کی متوقع سالانہ آمدنی $400,000 تک پہنچ گئی ہے، جیسا کہ On3 ، ایک بھرتی کرنے والی ویب سائٹ نے مرتب کیا ہے۔ “وہ باسکٹ بال کے بعد زندگی کے لیے خود کو ترتیب دے رہے ہیں،” کننگھم نے کہا۔

اس کے نیچے کورٹ پر، اچھی طرح سے ایڑیوں والی ایڑیاں میلی لگ رہی تھیں۔ باکوٹ ایک پاس پکڑنے کے لیے تنگ ہوا جو اس کے ہاتھ سے نکل کر حد سے باہر نکل گیا۔ اس کے فوراً بعد ہیوبرٹ ڈیوس نے پریکٹس میں خلل ڈالا اور اپنے کھلاڑیوں کو اپنے اردگرد اکٹھا کیا، پھر انہیں ہر ڈرامے کے دوران نہ جانے کہاں کھڑے ہونے کی تلقین کی۔ بکوٹ نے زور سے سر ہلایا۔ اس نے اپنے بازو ہوا میں پھینکے اور دو مٹھیاں بنائیں، گویا اپنے ساتھیوں سے کہہ رہا ہو، “یہ بہت ہو گیا – آئیے اسے ٹھیک کرتے ہیں۔”

بیکوٹ، جس نے شمالی کیرولینا میں ڈین کی فہرست بنائی ہے، بزنس کلاسز لے رہی ہے۔ باسکٹ بال سے پیسہ کمانے کے دوران ڈگری کی طرف کام کرنے کی اس کی صلاحیت ہر متعلقہ کے لیے ایک کامیاب نتیجہ کی طرح لگتا ہے۔ لیکن یہ غیر متوقع نتائج کے ساتھ آتا ہے۔ اس کے کچھ سودے، جیسے اس کے ساتھی ساتھیوں کے، مشتہرین اور فروغ دینے والوں کے ساتھ ہیں جنہوں نے پہلے شمالی کیرولائنا کے ایتھلیٹکس کو صرف اسی طریقے سے سپورٹ کیا تھا جس کی اجازت تھی: ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کو رقم دے کر۔ ان ادائیگیوں نے کیمپس میں دیگر ٹیموں کو سبسڈی دینے میں مدد کی جو اپنے اخراجات کو پورا کرنے کے لیے کافی آمدنی نہیں پیدا کرتی ہیں، جو کہ ان سب کے بارے میں ہے۔ اب کننگھم کے پاس خرچ کرنے کے لیے اتنی رقم نہیں ہے – یا اس میں سے زیادہ، ویسے بھی۔ “یہ صفر کا کھیل نہیں ہے،” وہ کہتے ہیں۔ نئے حالات کالج کے کھیلوں میں کچھ نئی اور اضافی رقم کو اپنا راستہ تلاش کرنے کی اجازت دیتے ہیں۔

پریکٹس دیکھنا کننگھم کے لیے دوپہر کے کھانے کے وقت کا ایک خوشگوار موڑ سمجھا جاتا تھا۔ لیکن ہم نے سپریم کورٹ کے فیصلے کے اثرات کے بارے میں جتنا زیادہ بات کی، اس کا اظہار اتنا ہی سنگین ہوتا گیا۔ نارتھ کیرولائنا کی مردوں کی باسکٹ بال میں کامیابی (فائنل فور کے لیے ریکارڈ 21 ٹرپ) اور کم نظر آنے والے کھیلوں میں اس کی نمایاں حیثیت دونوں کی وجہ سے کالج ایتھلیٹکس میں نمایاں اہمیت ہے۔ اس نے فیلڈ ہاکی میں 10 NCAA ٹائٹل جیتے ہیں، مثال کے طور پر، اور خواتین کے فٹ بال میں حیران کن 21۔ اس کے باوجود، 2021 کے فیصلے سے پہلے ہی، یہ اپنے کوچنگ عملے کی تنخواہوں اور جنوب مشرقی کانفرنس اور بگ ٹین میں یونیورسٹیوں کے طور پر اپنی سہولیات کی تزئین و آرائش کے لیے زیادہ سے زیادہ بجٹ دینے کے لیے جدوجہد کر رہی تھی، جو ان کے ٹیلی ویژن کے معاہدوں سے کہیں زیادہ آمدنی پیدا کرتی ہے۔

اب جبکہ مشتہرین اور عطیہ دہندگان کھلاڑیوں کو براہ راست ادائیگی کرنے کا انتخاب کر سکتے ہیں، اس جدوجہد میں مزید اضافہ ہونے کا امکان ہے۔ بیکوٹ کی آمدنی شمالی کیرولینا کی تیراکی کی ٹیموں کے پورے بجٹ سے تقریباً دوگنی ہے۔ اور جب یہ تصور کرنا آسان تھا کہ ایک بوسٹر گیم کے دوران باکوٹ کی طرف اشارہ کرتا ہے اور اس بات پر فخر کرتا ہے کہ اس کے عطیات نے اسے شمالی کیرولائنا میں رکھنے میں مدد کی ہے، بومن گرے میموریل پول میں کسی دوست کو بتاتے ہوئے اس کی تصویر بنانا مشکل تھا: “وہ کلورین پانی؟ یہ میری طرف سے ہے۔”

کننگھم یونیورسٹی کے 28 کھیلوں کی نگرانی کرتا ہے۔ اگر ایتھلیٹک ڈپارٹمنٹ سے پیسہ نکالا جاتا رہا تو اسے شک ہے کہ کم از کم ڈویژن I کی سطح پر تمام ٹیمیں زندہ رہ سکتی ہیں۔ یہ کالج کے کھلاڑیوں کو کمانے کی اجازت دینے کی پوشیدہ قیمت ہو سکتی ہے جو مارکیٹ انہیں دے گی، اور ایک قیمت جو وہ ادا کرنے سے گریزاں ہے۔ “کیونکہ ہم تمام کھیلوں کو اہمیت دیتے ہیں،” وہ کہتے ہیں۔ “اور یہ پیچھے نہیں جا رہا ہے۔”

ہلچل جس نے کالج کے کھلاڑیوں کو ان کے کھیلوں سے پیسہ کمانے کا حق دیا وہ ایک معقول شکایت کے ساتھ شروع ہوا۔ 2014 میں، ایڈ او بینن، جو UCLA باسکٹ بال ٹیم کے ایک سابق پاور فارورڈ تھے، نے NCAA اور EA Sports کے خلاف مقدمہ دائر کیا کیونکہ اس نے محسوس کیا کہ وہ ویڈیو گیم سے آمدنی کا حقدار ہے جس میں اس کی مشابہت بھی شامل تھی۔ اس کا بنیادی دعویٰ یہ تھا کہ NCAA کے قوانین جو طالب علم-ایتھلیٹ کے معاوضے پر پابندی لگاتے ہیں شرمین اینٹی ٹرسٹ ایکٹ کی خلاف ورزی کرتے ہیں۔ کیس کی سماعت کرنے والے امریکی ڈسٹرکٹ جج نے او بینن سے اتفاق کیا۔ 2019 میں، اسی جج نے الگ الگ مقدمے میں اسی طرح کا فیصلہ جاری کیا، جسے السٹن کیس کے نام سے جانا جاتا ہے۔ ان فیصلوں نے کھیلوں کے بہت سے شائقین کو متاثر کیا، جنہوں نے O’Bannon کی پوزیشن سے شناخت کی۔ جب کیلیفورنیا کی مقننہ نے اس سال ایک قانون پاس کیا جس میں کالج کے کھلاڑیوں کو ایجنٹوں کی خدمات حاصل کرنے کی اجازت دی گئی۔اور کاروباری سودوں پر گفت و شنید کریں، ریاست کے گورنر گیون نیوزوم نے HBO پر لاس اینجلس لیکرز کے لیبرون جیمز کے ساتھ اپنے ساتھ بیٹھے اس پر دستخط کیے۔

تب تک، NCAA سمجھ گیا کہ تبدیلی ناگزیر ہے۔ اس موسم خزاں میں، اس نے اپنے ممبروں کے بارے میں سروے کیا کہ آیا آمدنی کو تمام کھلاڑیوں کے ذریعہ بانٹنا چاہئے یا انفرادی سودے کرنے والوں کے ذریعہ برقرار رکھنا چاہئے۔ جب شمالی کیرولائنا کی فٹ بال ٹیم اس مسئلے پر بات کرنے کے لیے ملاقات کی، تو ایک کوارٹر بیک نامی سیم ہاویل، جو اس وقت کے ایک نئے آدمی تھے، نے یہ معاملہ پیش کیا کہ کھلاڑیوں کو سودوں سے فائدہ اٹھانے کی اجازت دینا، جو خود کی طرح، مارکی پوزیشنز کھیلتے ہیں، ان کے حق میں غیر منصفانہ ہوں گے۔ سب نے کافی حد تک اتفاق کیا۔ “میں جانتا تھا کہ NIL آ رہا ہے،” کننگھم اب کہتے ہیں، “لیکن میں نے نہیں سوچا تھا کہ یہ اس طرح ہو گا جس طرح یہ ہوا تھا۔ میں نے سوچا کہ ہم گروپ لائسنسنگ کے ساتھ شروعات کریں گے — ویڈیو گیم، جرسی کی فروخت، ایسی چیزیں واپس لائیں جن پر آپ کسی حد تک قابو پاسکتے ہیں۔ اس نے سوچا کہ اسکول سودے کریں گے، رقم جمع کریں گے، پھر اسے اپنے کھلاڑیوں میں پھیلا دیں گے۔

اس کے بعد کے مہینوں میں، NCAA نے اسکولوں کے ذریعے رقم کی تقسیم کے لیے ایک ٹیمپلیٹ بنایا۔ لیکن السٹن کیس میں سپریم کورٹ کی متفقہ رائے کے تحت نچلی عدالت کے فیصلے کو برقرار رکھنے کے بعد، تنظیم نے فیصلہ کیا کہ کالج کے کھلاڑیوں کی ممکنہ کمائی پر کوئی بھی پابندی قانونی چارہ جوئی کا سبب بن سکتی ہے – اور یہ کہ شاید یہ عدالت میں ہار جائے گی۔ آخر میں، NCAA (جس نے اس مضمون پر تبصرہ کرنے سے انکار کر دیا) نے اپنے ممبر اداروں پر ان سودوں کے حوالے سے صرف چند قواعد مسلط کرنے میں آسانی محسوس کی جو کھلاڑی کر سکتے ہیں۔ سب سے بنیادی اصول یہ ہے کہ ایک کھلاڑی کو پیسہ کمانے کے لیے، بدلے میں ظاہری قدر کی کوئی چیز فراہم کی جانی چاہیے۔ آپ صرف Leaky Black کو $10,000 نہیں دے سکتے۔ اسے کم از کم آپ کے ساتھ سیلفی لینا پڑے گا، یا آٹوگراف پر دستخط کرنا ہوں گے، یا شاید آپ کی بہن کو اس کی سالگرہ پر کال کرنے پر راضی ہونا پڑے گا۔

آمدنی براہ راست کارکردگی کی تلافی نہیں کر سکتی — ایک مخصوص رقم فی ٹچ ڈاؤن پاس، مثال کے طور پر۔ اسکول اپنے کھلاڑیوں کو تنخواہ نہیں دے سکتے، حالانکہ کچھ کوچز نے تجویز پیش کی ہے کہ کالج کے کھلاڑیوں کو تنخواہ دار ملازمین کے طور پر سمجھا جائے۔ نیز، سودوں کے وعدے کا استعمال ہائی اسکول کے طلباء کو بھرتی کرنے، یا موجودہ طلباء کو کسی ایسے ویب پورٹل کے ذریعے منتقلی کے لیے آمادہ کرنے کے لیے نہیں کیا جا سکتا جو 2018 میں کھلاڑیوں کی نقل و حرکت کو مزید شفاف بنانے کے لیے بنایا گیا تھا۔ بھرتی کے خلاف قاعدہ، جو کہ سب کچھ ہے لیکن ناقابل عمل ہے، بڑے پیمانے پر خیال کیا جاتا ہے کہ ہر روز کسی نہ کسی اسکول کے ذریعے اسے توڑا جاتا ہے۔ دوسرے اصول اتنے کمزور ہیں کہ انہیں آسانی سے روکا جا سکتا ہے۔ سودوں کے وعدے کا استعمال ہائی اسکول کے طلباء کو بھرتی کرنے، یا موجودہ طلباء کو کسی ویب پورٹل کے ذریعے منتقلی کے لیے آمادہ کرنے کے لیے نہیں کیا جا سکتا جو 2018 میں کھلاڑیوں کی نقل و حرکت کو مزید شفاف بنانے کے لیے بنایا گیا تھا۔ بھرتی کے خلاف قاعدہ، جو کہ سب کچھ ہے لیکن ناقابل عمل ہے، بڑے پیمانے پر خیال کیا جاتا ہے کہ ہر روز کسی نہ کسی اسکول کے ذریعے اسے توڑا جاتا ہے۔ دوسرے اصول اتنے کمزور ہیں کہ انہیں آسانی سے روکا جا سکتا ہے۔ سودوں کے وعدے کا استعمال ہائی اسکول کے طلباء کو بھرتی کرنے، یا موجودہ طلباء کو کسی ویب پورٹل کے ذریعے منتقلی کے لیے آمادہ کرنے کے لیے نہیں کیا جا سکتا جو 2018 میں کھلاڑیوں کی نقل و حرکت کو مزید شفاف بنانے کے لیے بنایا گیا تھا۔ بھرتی کے خلاف قاعدہ، جو کہ سب کچھ ہے لیکن ناقابل عمل ہے، بڑے پیمانے پر خیال کیا جاتا ہے کہ ہر روز کسی نہ کسی اسکول کے ذریعے اسے توڑا جاتا ہے۔ دوسرے اصول اتنے کمزور ہیں کہ انہیں آسانی سے روکا جا سکتا ہے۔

کالج کے کھیل کھیلتے ہوئے پیسہ کمانے کا موقع فٹ بال کی ہیزمین ٹرافی کے فاتح سے لے کر چھوٹے کالج کے پہلوانوں تک تمام کھلاڑیوں کے لیے دستیاب ہے۔ لیکن تقریباً 520,000 طلباء میں سے جو فی الحال انٹر کالجیٹ ایتھلیٹکس میں حصہ لے رہے ہیں، شاید 519,000 کچھ بھی نہیں بنا رہے ہیں۔ ڈیلز کی ایک بڑی اکثریت دو کھیلوں میں قومی سطح پر مسابقتی ٹیموں کے سرفہرست کھلاڑیوں کو انعام دیتی ہے: فٹ بال اور مردوں کا باسکٹ بال۔ کچھ سودے اتنے ہی منافع بخش ہیں جتنے کہ پیشہ ور افراد کماتے ہیں۔ On3 کے مطابق، اس تعلیمی سال الاباما کوارٹر بیک برائس ینگ کل کم از کم $3.2 ملین کمائے گا۔Nissan، BMW of Tuscaloosa، موبائل پیمنٹ سروس کیش ایپ اور دیگر کمپنیوں سے۔ سب سے زیادہ ادائیگی بوسٹرز سے آتی ہے، اور بہت سے امیر ترین سودوں میں بھرتی کرنے والے شامل ہوتے ہیں۔ پِٹسبرگ، کیلیفورنیا سے ایک کوارٹر بیک، جیڈن رشاڈا کے کالج کے مستقبل کے بارے میں کہا جاتا ہے کہ وہ کافی ادائیگیوں پر آ گیا ہے: اس نے ابتدائی طور پر ایک ہی بوسٹر، جان روئز کی جانب سے 9.5 ملین ڈالر کی ادائیگی کی پیشکش کے بعد میامی یونیورسٹی کے لیے عہد کیا تھا۔ اس کے بعد، 200 سے زائد تنظیموں میں سے ایک، جسے اجتماعی طور پر جانا جاتا ہے، جو بوسٹر عطیات جمع کرنے اور انہیں کھلاڑیوں میں تقسیم کرنے کے لیے قائم کی گئی تھیں، نے اس سے 13 ملین ڈالر سے زیادہ کے معاہدے کا وعدہ کیا۔ یہ تنظیم گیٹر کلیکٹو تھی، جو یونیورسٹی آف فلوریڈا کو سپورٹ کرتی ہے۔ رشدہ نے میامی سے اپنی وابستگی ختم کر دی اور اس کے بجائے وہاں داخلہ لیا۔دی ایتھلیٹک کی رپورٹ کے مطابق، یہ پیشکش پچھلے مہینے الگ ہو گئی ، کیونکہ گیٹر کلیکٹو کے پاس اسے پورا کرنے کے لیے اتنے پیسے نہیں تھے۔ راشدہ اگلے سیزن میں کہاں کھیلیں گی، یہ یقینی نہیں ہے، لیکن یہ کہیں نہ کہیں ہوگا، اور وہ کئی ملین ڈالر کمانا تقریباً یقینی ہے۔

بہت سی کمپنیاں جو کھلاڑیوں کے ساتھ براہ راست کاروبار کر رہی ہیں پہلے ہی کالج کے کھیلوں پر لاکھوں ڈالر خرچ کر رہی تھیں۔ پابندیاں ختم ہونے کے فوراً بعد، ہاویل، وہی ٹار ہیل جس نے اپنے ہی سودوں سے فائدہ اٹھانے والے کھلاڑیوں کے خلاف وزن کیا تھا، ایک علاقائی ریسٹورنٹ چین، بوجنگلس کے ساتھ دستخط کیے تھے۔ ہاویل، جو اب NFL میں واشنگٹن کمانڈرز کے لیے کھیلتا ہے، اپنی کلاس کے بہترین کوارٹر بیکس میں سے ایک کے طور پر ابھرا تھا۔ انہوں نے کہا کہ بوجنگلس کے ساتھ تعلق فطری تھا۔ وہ کمپنی کے شارلٹ ہیڈ کوارٹر کے قریب پلا بڑھا اور ساری زندگی اس کا چکن کھاتا رہا۔

Bojangles کے مارکیٹنگ کے سربراہ جیکی ووڈورڈ نے مجھے بتایا کہ Howell کو ادا کی گئی رقم اسی بجٹ سے نکالی گئی تھی جسے وہ شمالی کیرولینا سمیت مختلف اسکولوں کے ساتھ سپانسرشپ خریدنے کے لیے استعمال کرتی رہی تھی۔ چونکہ Bojangles اب اپنے برانڈ کی نمائندگی کرنے کے لیے انفرادی ایتھلیٹس کا انتخاب کر سکتا ہے، اس لیے میں نے سوچا کہ کیا یہ سودے کمپنی کو اسکول کے اسپانسرشپ کے استعمال کے طریقے پر نظر ثانی کرنے پر مجبور کریں گے۔ ووڈورڈ نے اس امکان کو تسلیم کیا۔

شمالی کیرولائنا کے تقریباً تمام فٹ بال کھلاڑی کیمپس میں موجود تھے جب ہاویل نے بوجنگلس کے ساتھ دستخط کیے تھے۔ مروجہ ردعمل حسد نہیں تھا بلکہ اس بات کا احساس تھا کہ اب کیا ممکن ہے۔ “میرے لئے، یہ حوصلہ افزائی تھی،” جوش ڈاؤنز کہتے ہیں، جو پچھلے سیزن میں نارتھ کیرولائنا کے بہترین وائیڈ ریسیور تھے۔ “یہ بہت سال ہو گیا ہے کہ کالجوں کو ان کے کھلاڑیوں کو کس طرح ادا کرنا چاہئے اس پر بحث ہوتی رہی ہے۔ اب یہ موقع تھا کہ میں اپنی محنت کا ثمر حاصل کروں۔‘‘ 2022 کے اواخر تک، Downs نے NOBULL اسپورٹس ویئر اور آؤٹ بیک اسٹیک ہاؤس کے ساتھ سودے کیے تھے۔

کالج کے کھلاڑیوں کا معاوضہ ایک کام جاری ہے، ایک غیر منظم اقتصادی محاذ۔ ہر ہفتے کے دن، صبح سب سے پہلے، شمالی کیرولائنا کے ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کے منتظمین کا ایک گروپ تازہ ترین پیشرفت کا احساس دلانے کی کوشش کرنے کے لیے جمع ہوتا ہے۔ اگست کی ایک صبح، انہوں نے اس اعلان کے اثرات پر تبادلہ خیال کیا کہ یونیورسٹی آف ساؤتھ کیرولائنا نے اپنے کھلاڑیوں کو مشورہ دینے میں مدد کے لیے اسپورٹس مینجمنٹ فرم کی خدمات حاصل کی ہیں۔ اس کے بعد میریل وین گیلڈر، ایک سینئر ایسوسی ایٹ ایتھلیٹک ڈائریکٹر جو ڈیپارٹمنٹ کے لیے تعمیل کو سنبھالتی ہیں، نے ان تازہ ترین سودوں کا مطالعہ کیا جو درج کیے گئے تھے — رضاکارانہ طور پر، کیونکہ یونیورسٹی کو انکشاف کی ضرورت نہیں ہو سکتی — اپنے ڈیٹا بیس میں۔

شمالی کیرولائنا اپنے کھلاڑیوں کو تقریباً ہر قابل فہم کمپنی کے ساتھ الحاق کرنے کی اجازت دیتا ہے۔ صرف بھنگ کی مصنوعات، کیسینو اور بالغوں کی تفریح ​​ممنوع ہے۔ Nike شمالی کیرولائنا کا اسپانسر ہے، لہذا Tar Heel کے کھلاڑیوں سے توقع کی جاتی ہے کہ وہ یونیورسٹی کی نمائندگی کرتے وقت اس کے گیئر کو پہنیں۔ “لیکن وہ ہفتے کے آخر میں گھر جاتے ہیں،” وین گیلڈر کہتے ہیں، “اور ہم انہیں ایڈیڈاس کے ساتھ معاہدہ کرنے سے نہیں روکیں گے۔” گزشتہ صبح سے دو سودے شامل کیے گئے تھے۔ VanGelder نے تصدیق کی کہ دونوں میں سے کوئی بھی ممنوعہ زمرے میں نہیں تھا۔ پھر اس نے گروپ میں ان کا اعلان کیا۔ ایک سیدھا سیدھا تھا، ایک کمپنی کے ساتھ ایک پروموشنل انتظام جس نے ایک سماجی تقریب میں شرکت کی تھی جس کا محکمہ نے اہتمام کیا تھا جس میں مقامی کاروبار اسکول کے کھلاڑیوں کو تیار کر سکتے تھے۔ “دوسرا،” اس نے کہا، “ایک ایتھلیٹ ہے جو گاڑی کے استعمال کے لیے ڈیلرشپ کے ساتھ شراکت کر رہی ہے۔”

اس سے دلچسپی پیدا ہوئی۔ جہاں تک میز کے آس پاس موجود کسی کو معلوم تھا، یہ پہلا موقع تھا جب ٹار ہیل کے کسی کھلاڑی کو قانونی طور پر کار ملی تھی۔ وینجیلڈر نے متنبہ کیا کہ اسے کوئی بھی تفصیلات ظاہر کرنے کی اجازت نہیں تھی، جیسے کہ کار کی ساخت یا کھلاڑی نے کون سا کھیل کھیلا۔ لیکن Bacot کی Carolina-blue SUV پہلے ہی کیمپس کی بات تھی۔

پچھلی موسم گرما میں، ایرن میٹسن ، شمالی کیرولائنا کی ایک فیلڈ ہاکی کھلاڑی، نے مجھے ڈاون ٹاؤن چیپل ہل کا ایک مختصر دورہ کیا۔ ہم فرینکلن اسٹریٹ پر تھے، جو کہ ایک امریکی کالج ٹاؤن کا ایک اہم مقام ہے۔ ہم جن دکانوں اور ریستورانوں سے گزرتے ہیں وہ زیادہ تر طلباء اور ان سے ملنے کے لیے آنے والے خاندانوں، اور فٹ بال اور باسکٹ بال کے کھیلوں کے لیے کیمپس میں آنے والے گروہوں کو پورا کرتے ہیں۔

میٹسن، جس نے دسمبر میں کالج فیلڈ ہاکی کی تاریخ میں شاید بہترین کھلاڑی کے طور پر گریجویشن کیا، چاہتا تھا کہ میں خاص طور پر کچھ کاروبار دیکھوں۔ کپڑے کی ایک دکان ٹی شرٹس فروخت کر رہی تھی جس کے سامنے لوگو Matson ڈیزائن کیا گیا تھا اور پیچھے اس کا نام تھا۔ اگلے بلاک پر ایک ریستوراں نے اسے اپنے سوشل میڈیا اکاؤنٹس پر ذکر کرنے کے عوض ہر روز مفت اناج کا پیالہ یا سلاد دیا۔ (“مہینہ میں تیس کھانے،” اس نے کہا، اس کی بھنویں اٹھیں، “جو مضحکہ خیز ہے کیونکہ وہ اتوار کو بند ہوتے ہیں۔ اس لیے یہ درحقیقت ایک دن میں ایک سے زیادہ ہوتا ہے۔”) اور پھر، پہاڑی سے نیچے کیربورو کی طرف، اس نے اشارہ کیا۔ ایک ٹائر کی دکان جس نے اسے ریڈیو اشتہار کرنے کے لیے ادائیگی کی تھی۔

نومبر میں، ٹار ہیلز نے نارتھ ویسٹرن یونیورسٹی کو شکست دے کر گزشتہ پانچ سالوں میں اپنا چوتھا قومی فیلڈ ہاکی ٹائٹل جیتا۔ اتفاق سے نہیں، وہ پانچ سال تھے جب میٹسن نے اسکول میں داخلہ لیا تھا۔ تین بار کی قومی کھلاڑی آف دی ایئر، وہ اپنے متعلقہ کھیلوں کے تناظر میں باکوٹ سے کہیں زیادہ کامیاب ہیں۔ نارتھ ویسٹرن گیم کے بعد، چیپل ہل ریڈیو اسٹیشن کے ایک سابق مینیجر کی جانب سے ایک ٹویٹ میں دکھایا گیا کہ میٹسن کو باسکٹ بال کے سابق کوچ ڈین اسمتھ کے ساتھ ماؤنٹ رشمور کے ٹار ہیل ورژن میں چھینا ہوا ہے۔ فٹ بال کھلاڑی میا ہیم؛ اور مائیکل جارڈن۔ اس نے علاقے کے ارد گرد سودے کی بات چیت کرکے اپنی حیثیت کا فائدہ اٹھایا ہے۔ ایک ساتھ لے کر، اگرچہ، وہ اسے اتنا نہیں کما پاتے ہیں جتنا کہ میں کئی ڈویژن میں پیچھے دوڑتا ہوں۔

ملک بھر میں ایتھلیٹس کے ذریعے کیے گئے ڈیلز کی اکثریت میٹسنز کی طرح نظر آتی ہے جیسا کہ وہ باکوٹس یا ینگز کی طرح کرتے ہیں۔ ان میں کسی کھلاڑی کو سمر کیمپ میں اس کا نام دینے، شاید، یا انسٹاگرام پر اس کے بارے میں پوسٹ کرنے کے بدلے میں مفت لباس وصول کرنے کے لیے معاوضہ دیا جانا شامل ہے۔ میٹسن نے مجھے فیلڈ ہاکی کلب ہاؤس سے فرینکلن اسٹریٹ لے کر آڈی میں نہیں، بلکہ اس جیپ میں دی جو اس کے والدین نے اسے دی تھی جب اس نے چھ سال قبل Chadds Ford، Penn. میں اپنے ڈرائیور کے لائسنس کے لیے کوالیفائی کیا تھا۔ شمالی کیرولائنا سے گریجویشن کے وقت، اس نے دو سیزن میں تقریباً $50,000 کمائے تھے۔ اس کے پاس صرف قومی سودے تھے جو دوسرے فیلڈ ہاکی کے کھلاڑیوں کے لیے ہدف تھے۔

ایک اعلیٰ بین الاقوامی کھلاڑی، وہ برسوں سے جانتی تھی کہ کالج چھوڑتے ہی اسے اسپانسرز سے سامان مل جائے گا۔ بیرون ملک مقیم کمپنیوں نے اسے سوشل میڈیا پر تنگ کیا اور اس سے کہا کہ وہ اپنی مصنوعات کی توثیق کریں۔ “اور میں اس طرح تھی، ‘میں اس وقت تک نہیں کر سکتی جب تک میں گریجویٹ نہیں ہو جاتی،'” اس نے کہا۔ سپریم کورٹ کے فیصلے کے بعد یہ پابندیاں ختم ہو گئیں۔ کچھ ہی دنوں کے اندر، میٹسن نے فلاڈیلفیا کے باہر کھیلوں کے سامان کی دکان لانگسٹریتھ کے ساتھ دستخط کیے جو جرمنی سے TK اسٹکس درآمد کرتا ہے جسے وہ پسند کرتی ہے۔ ریاستہائے متحدہ میں فیلڈ ہاکی کے چہرے کے طور پر، وہ جانتی تھیں کہ وہ NIL کو اپنا کھیل بیچنے کے لیے استعمال کر سکتی ہیں۔ وہ کہتی ہیں، ’’میں یہ کام صرف پیسہ کمانے کے لیے نہیں کرتی تھی، بلکہ ایک مقصد کی تکمیل کے لیے کرتی تھی۔‘‘

اس کے علاوہ، خود مارکیٹنگ مزہ تھا. اشتہارات اور تعلقات عامہ کی ایک بڑی، وہ حقیقی دنیا میں تین سال کی کلاسیں لگانا پسند کرتی تھیں۔ اسے ایک برانڈ کی ضرورت تھی، اس لیے اس نے ون ایجاد کیا، جس کا نام اس کے یونیفارم نمبر کے نام پر رکھا گیا۔ اس کے بعد کے سال کے دوران، اس نے کچھ سودوں کا پیچھا کیا اور دوسروں کے ذریعے چھان لیا۔ “یہ جنگلی تھا،” وہ کہتی ہیں۔ “میں نے W-9s اور اسے فائل کرنے اور فائل کرنے کے بارے میں سب کچھ سیکھا۔” اس پچھلے موسم بہار میں، اس نے اپنی ذاتی ویب سائٹ کے لیے ایک بلاگ لکھنا شروع کیا۔ کچھ ہی دیر میں، ایک مقامی ریڈیو سٹیشن پہنچ گیا اور اس نے ان کے لیے ایسا کرنے کا مشورہ دیا۔ وہ اس طرح بہت بڑے سامعین تک پہنچیں گی، انہوں نے وضاحت کی۔ اور وہ اسے مواد کے لیے ادائیگی کریں گے۔

میٹسن کے لیے، امکانات صرف اس وقت تک محدود ہوتے ہیں جب اسے ان کے لیے وقف کرنا ہوتا ہے۔ “کچھ ہی عرصہ پہلے، یہ تھا، ‘میں آپ کی طرف سے یہ قبول نہیں کر سکتی کیونکہ یہ ایک فائدہ ہے، اور میں یہ گفتگو بھی نہیں کر سکتی – الوداع!'” وہ کہتی ہیں۔ “اور اب یہ ہے: ‘آپ کیا کرنا چاہتے ہیں؟ چلو سب کچھ کرتے ہیں!” جب اسے موسم گرما میں ملازمت کے حوالے سے معیاری طالب علم-ایتھلیٹ فارم پُر کرنا تھا، تو اس نے محسوس کیا کہ اس کے بوائلر پلیٹ کے سوالات واقعات سے آگے نکل چکے ہیں۔ وہ کہتی ہیں، ’’مجھے یہ بھی نہیں معلوم تھا کہ انہیں کیسے جواب دوں۔ “ملازمت؟ میں اس طرح تھا، ‘ہاں، میں ہر دن کے 24 گھنٹے ملازم ہوں۔’

اس کے باوجود، اپنی کامیابی کے باوجود، میٹسن کی ٹار ہیل فیلڈ ہاکی ٹیم اپنے اخراجات پورے کرنے کے لیے خود اتنی رقم نہیں کما سکتی: وظائف، سفری اخراجات، سامان اور عملے کی تنخواہیں، جن کے بغیر یونیورسٹی کی ٹیم کام نہیں کر سکتی۔ اس کے بجائے، یہ عطیہ دہندگان کے تحائف کے علاوہ اسکول کی فٹ بال اور مردوں کی باسکٹ بال ٹیموں کے ذریعہ اسپانسرشپ اور ٹکٹ کی آمدنی کے ایک ٹکڑے پر انحصار کرتا ہے۔ ٹیم کے ہیڈ کوچ کیرن شیلٹن کے مطابق، اس سب کے ساتھ، یہ اب بھی 2021 کے سیزن کے دوران $166,000 بجٹ سے زیادہ چلا۔ شیلٹن نے اپنے فنڈ ریزنگ سے کچھ فرق پیدا کیا۔ “تو ہم پہلے ہی یہ کر رہے ہیں،” وہ کہتی ہیں۔ “پیسہ کس وقت ختم ہوتا ہے؟”

1981 میں نارتھ کیرولائنا پہنچنے کے بعد سے، شیلٹن نے یونیورسٹی کی فٹ بال اور مردوں کی باسکٹ بال ٹیموں کے لیے سخت محنت کی ہے – کیونکہ وہ ایک جیسے آسمانی نیلے رنگ کی یونیفارم پہنتی ہیں، بلکہ اس لیے بھی کہ ان کی کامیابی سے پورے شعبہ کے لیے آمدنی پیدا کرنے میں مدد ملے گی۔ اب، اگرچہ، وہ فکر مند ہیں کہ عطیات جو پہلے فیلڈ ہاکی ٹیم کو فنڈ دینے میں مدد کرتے تھے وہ اجتماعی طور پر جائیں گے۔ “اگر عطیہ دہندگان اپنے پیسے اس بڑے اسٹار کوارٹر بیک کو دینا چاہتے ہیں، تو وہ جا رہے ہیں،” اس نے کندھے اچکاتے ہوئے مجھے بتایا۔

شیلٹن کو میٹسن پر فخر ہوتا ہے جب وہ چیپل ہل کے آس پاس اپنا نام یا تصویر دیکھتی ہے۔ لیکن وہ پوری طرح سے جانتی ہیں کہ وہی حکم جو میٹسن کو اپنی فیلڈ ہاکی کی کامیابی سے فائدہ اٹھانے کی اجازت دیتا ہے وہ ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کے ہاتھ کو مجبور کر سکتا ہے۔ “دن کے اختتام پر، یہ رقم کے بارے میں ہو گا، اور اسے کہاں خرچ کرنا ہے اس کا انتخاب کیسے کیا جائے،” وہ کہتی ہیں۔ “دھکا دھکا دینے کے لیے آتا ہے، کون ہارے گا؟”

دسمبر میں، ٹیم نے اپنے دور میں 10ویں مرتبہ قومی چیمپئن شپ جیتنے کے بعد، شیلٹن نے اپنی آنے والی ریٹائرمنٹ کا اعلان کیا۔ اس نے اس کی منصوبہ بندی مہینوں پہلے کی تھی، اور اس کا ان معاشی مسائل سے کوئی تعلق نہیں تھا جن کا اس کے پروگرام کا سامنا تھا۔ پھر بھی، جب ہم نے بات کی، تو اس نے راحت کا اظہار کیا کہ وہ شمالی کیرولائنا کے فیلڈ ہاکی پروگرام کے قومی سطح پر مسابقتی ہونے کے لیے ضروری وسائل سے محروم ہونے سے پہلے رخصت ہو جائیں گی۔ “میں زیادہ تر چیزوں کے بارے میں پر امید ہوں،” اس نے مجھے بتایا۔ “میں اس بارے میں پرامید نہیں ہوں۔”

توثیق کے سودوں سے بھی زیادہ ، اجتماعات نے کالج کے کھیلوں کے منظر نامے کو تبدیل کر دیا ہے۔ جب تک کہ NCAA نے کھلاڑیوں کو ادائیگی کرنے پر پابندی ختم نہیں کی، زیادہ تر فروغ دینے والوں نے اپنی رقم اپنے پسندیدہ اسکول کے ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کو دی۔ ان شراکتوں سے کوچز کی تنخواہوں کی ادائیگی، بھرتی کے لیے فنڈز، چارٹر ٹیم ہوائی جہاز، سہولیات کو اپ گریڈ کرنے میں مدد ملی — جو بھی محکمہ کو درکار تھا۔ اب ان میں سے کچھ چیک اجتماعی طور پر جاتے ہیں۔ پولیٹیکل ایکشن کمیٹیوں اور ان مہمات کی طرح جن کی وہ فنڈز فراہم کرتی ہیں، اجتماعی افراد کا اتھلیٹک محکموں سے کوئی باضابطہ وابستگی نہیں ہونا چاہیے۔ بلکہ، وہ اپنی پسند کے مطابق رقم تقسیم کرتے ہیں۔ وہ اصل میں کیا کرتے ہیں اسے براہ راست کھلاڑیوں کو دیتے ہیں۔

دسمبر 2021 میں، مثال کے طور پر، یونیورسٹی آف ٹیکساس کے ایک اجتماع نے اعلان کیا کہ وہ ہر ایک جارحانہ لائن مین کو جو اس وقت پروگرام کے ساتھ اسکالرشپ پر تھے، کم از کم $50,000 کے سودوں کی ضمانت دے گا۔ اسے دوسرے پروگراموں کے خلاف ایک پیشگی ہڑتال کے طور پر دیکھا گیا جو لانگ ہارنز کو منتقل کرنے کی کوشش کر رہے تھے، لیکن اس کا ذیلی متن یہ تھا کہ ٹیکساس پر غور کرنے والے ہائی اسکول کے لائن مین بھی اسی خیر خواہی کی توقع کر سکتے ہیں۔ اس سے ایک لائن مین کی کمائی کی توقع کی جا سکتی ہے اس کے لئے کسی حد تک قیمت مقرر کی۔ حیرت کی بات نہیں، ایک کوارٹر بیک کی قیمت بہت زیادہ ہے۔

اجتماعی نظام میں ہیں — وہ ادارے جو کھلاڑیوں کو قانونی طور پر ان کے ناموں، تصاویر یا تشبیہات کے استعمال کے لیے ادائیگی کر سکتے ہیں، حالانکہ ان ادائیگیوں کو کرنا ہی ان کے موجودہ ہونے کی واحد وجہ ہے۔ درحقیقت، وہ جو ادائیگیاں کرتے ہیں وہ میز کے نیچے کے فوائد سے زیادہ مختلف نہیں ہیں جو کبھی کبھی پرانے ضوابط کی خلاف ورزی کرتے ہوئے کھلاڑیوں میں تقسیم کیے جاتے تھے۔ یہ اب کھلے عام ہو سکتا ہے، جب تک کہ جو کھلاڑی اسے وصول کرتے ہیں وہ بدلے میں کچھ کرتے ہیں — خیراتی کام، بہت سے معاملات میں، یا خود اجتماعی کی طرف سے پیش ہونا۔

2021 کے موسم گرما میں، Dwight Stone، گرینزبورو کے ایک تاجر اور شمالی کیرولائنا کے ایتھلیٹکس میں اکثر تعاون کرنے والے، نے اسکول کے فٹ بال کھلاڑیوں کو سبسڈی دینے کے لیے ایک اجتماعی، Heels4Life کو تلاش کرنے میں مدد کی۔ اسٹون ٹینس کا شوقین ہے۔ اس کا بیٹا اور بیٹی چیپل ہل میں کھیلے۔ لیکن شمالی کیرولائنا کے بورڈ کے سابق چیئرمین کے طور پر، وہ سمجھتے تھے کہ ایک بڑی ریاستی یونیورسٹی کی مالی صحت کا تعین اکثر اس کی فٹ بال کی کامیابی سے ہوتا ہے۔ ایک مسابقتی ٹیم امیر سابق طلباء کو دینے کے لیے حوصلہ افزائی کر سکتی ہے — ایتھلیٹکس کو، بلکہ اسکول کے عام فنڈ، اور سرمائے کی مہموں کے لیے جو چھاترالی کی تعمیر اور کلاس رومز کی تزئین و آرائش میں مدد کرتی ہیں۔ فٹ بال کھیلنے کے 135 سیزن میں، شمالی کیرولینا نے کبھی بھی قومی اعزاز نہیں جیتا ہے۔ 1953 سے، جب ACC کی بنیاد شمالی کیرولینا کے ساتھ ایک چارٹر ممبر کے طور پر رکھی گئی تھی، اس نے صرف پانچ کانفرنس چیمپئن شپ جیتی ہے۔

سٹون کا کہنا ہے کہ “جب NIL کو حرکت میں لایا گیا تو وہاں اچھا ارادہ تھا۔ “جس چیز میں یہ بدل گیا ہے وہ بنیادی طور پر ادائیگی کے لیے کھیل ہے، کچھ حد تک، اور ان لوگوں کے لیے بھرتی کا طریقہ کار ہے جو اپنے اسکولوں کے لیے ایک اجتماعی جمع کرنے کے لیے کافی ذہین اور دولت مند ہیں۔” میک براؤن، شمالی کیرولائنا کے فٹ بال کوچ، اس اثرات پر تنقید کرتے رہے ہیں جو کھلاڑیوں کو بمشکل ریگولیٹ شدہ ادائیگی نے بھرتی پر پڑا ہے۔ لیکن اس موضوع پر ان کا ذاتی نظریہ، ہر دوسرے کوچ کی طرح، غیر متعلق ہے۔ Heels4Life کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر، گراہم بون کہتے ہیں، “میک اور اس کے کوچز کی مدد کے لیے میدان میں ایک مسابقتی ٹیم رکھنے کے لیے، ہمیں NIL کی ضرورت ہے۔” “یہ صرف ایک حقیقت ہے۔” 2022 کے سیزن سے پہلے، براؤن نے نئے بھرتی کیے گئے بون پر زور دیا کہ Heels4Life کو اپنے کھلاڑیوں کے لیے سودے حاصل کرنے کے لیے ہر ممکن کوشش کرنے کی ضرورت ہے، بالکل اصولوں کے کنارے تک۔ “اگر رفتار کی حد 45 ہے،

براؤن، جو اب 71 سال کے ہیں، نے 1988 سے 1997 تک شمالی کیرولائنا میں کوچ کیا۔ پھر وہ ٹیکساس گئے، قومی چیمپئن شپ جیتی اور آخر کار ریٹائر ہو گئے۔ وہ 2018 میں ٹی وی مبصر کے طور پر کام کر رہا تھا جب کننگھم نے انہیں چیپل ہل واپس آنے کی دعوت دی۔ اگست میں ایک پیر کی شام، میں اسے اپنا ہفتہ وار ریڈیو شو کرتے ہوئے دیکھنے کے لیے مقامی اسپورٹس بار میں گیا۔ شو کے میزبان، جونز اینجل کے ساتھ جو گفتگو ہوئی، وہ شمالی کیرولینا میں اپنے پہلے دور، یا پچھلی تین دہائیوں کے کسی بھی کوچز کے شو سے سیدھی نکل سکتی تھی۔ براؤن نے اپنے ٹینیسی ڈرال میں رننگ گیم کو قائم کرنے کے بارے میں بات کی، اور اسے کس طرح امید تھی کہ اس کے کچھ دفاعی کھلاڑی ہفتے کے آخر تک واپس آجائیں گے۔

لیکن جس میز پر میں فنڈ اکٹھا کرنے والوں اور ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کے عہدیداروں کے ساتھ بیٹھا تھا، وہاں چہچہاہٹ 2022 کے لیے منفرد تھی۔ کچھ عرصہ قبل، میں نے سیکھا، اوکلاہوما یونیورسٹی کے ایک اجتماعی نے اسکول کو اسپانسر بننے کے لیے ادائیگی کی، حقیقت میں خریدنا وہی حیثیت جو بوجینگلز کو جنوب مشرق کے آس پاس کے اسکولوں میں حاصل تھی۔ اس کا مطلب یہ تھا کہ یہ اپنی ویب سائٹ پر کھلاڑیوں کو یونیفارم میں دکھا سکتا ہے اور دیگر فوائد کے علاوہ خود کو سرکاری طور پر منظور شدہ پارٹنر کے طور پر مارکیٹ کر سکتا ہے۔ آیا ان حقوق کو خریدنا اجتماعیوں کے لیے بوسٹرز کے پیسے خرچ کرنے کا ایک قابل قدر طریقہ تھا، میز پر موجود کسی کو معلوم نہیں تھا۔ بعد میں، میں نے محسوس کیا کہ یونیورسٹی کے لیے، Heels4Life کو اسپانسرشپ بیچنا شمالی کیرولائنا کے ایتھلیٹکس کے لیے اتنا ہی منافع بخش ہوگا جتنا کہ کسی دوسری کمپنی کو فروخت کرنا۔

جب میں نے شو کے بعد براؤن سے NIL کا تذکرہ کیا تو وہ اداس نظر آئے۔ “میں اپنانے کی کوشش کر رہا ہوں،” انہوں نے کہا۔ صرف چند سال پہلے، یہاں تک کہ یہ تجویز بھی کہ یونیورسٹیوں کو اپنے کھلاڑیوں کو ادائیگی کرنی چاہیے، ہو سکتا ہے کہ اس نے بات چیت ختم کر دی ہو۔ لیکن کئی ہفتوں بعد اپنے کیمپس آفس میں میرے ساتھ بیٹھ کر، اس نے اتھلیٹک محکموں کے لیے اس عمل پر کچھ کنٹرول دوبارہ حاصل کرنے کے لیے اس امکان کو اٹھایا۔ “کم از کم ہمارے پاس رہنما خطوط ہوں گے،” انہوں نے کہا۔ ان رہنما خطوط میں سے ایک ایک پابند معاہدہ ہو سکتا ہے جس پر کھلاڑی اسکول کے ساتھ دستخط کریں گے۔ اگر انہوں نے اپنی اہلیت کے اختتام سے پہلے چھوڑنے کا فیصلہ کیا، چاہے وہ پیشہ ور بنیں یا کسی اور پروگرام میں جائیں، تو انہیں اس رقم کا کچھ فیصد واپس کرنے پر مجبور کیا جائے گا جو انہیں ادا کی گئی تھی۔

براؤن نے امید ظاہر کی کہ یہ دوسرے پروگراموں کو اس کے کھلاڑیوں کو شکار سے روکے گا۔ پچھلی موسم گرما میں، اس نے اطلاع دی، کئی اسکول ڈاونز کے بعد آئے، جو اس کا قیمتی پاس پکڑنے والا ہے۔ انہوں نے کہا کہ “وہ تیسرے فریق کے ذریعے ایسا کرتے ہیں۔” “وہ کہتے ہیں، ‘ہمارے اسکول کو ایک رسیور کی ضرورت ہے اور میں جانتا ہوں کہ انھوں نے ابھی ایک اور بچے کو $250,000 ادا کیے ہیں، اور وہ آپ کو پسند کریں گے۔'” ڈاؤنز نے اسکولوں کا نام نہیں لیا۔ “اور میں نے اس سے توقع نہیں کی تھی،” براؤن نے کہا۔ جب میں نے ڈاونز سے بات کی تو اس نے کہا کہ سودے کرنے کی صلاحیت کالج کے روسٹرز کی تشکیل کا تعین کرنے میں مدد کر رہی ہے۔ “کچھ بچے اپنے فیصلے اس بنیاد پر کرتے ہیں کہ اسکول NIL کے ساتھ ان کا کیا خیال رکھے گا،” انہوں نے کہا۔ “یہ کچھ لوگوں کے لئے وزن رکھتا ہے۔ بڑے نام والے لوگ جنہیں ہر کالج چاہتا ہے، انہیں چھٹی مل گئی ہے۔ وہ اس سے فائدہ اٹھا سکتے ہیں۔”

نارتھ کیرولینا کے فٹ بال پروگرام نے 2021 میں $44.4 ملین کمائے۔ ایسا لگتا ہے کہ کافی ہے، لیکن کم از کم ایک درجن کالج فٹ بال ٹیموں نے 2019 میں $100 ملین سے زیادہ کمائے، پچھلے سال جب فوربس میگزین نے ایک اندازہ لگایا تھا۔ ان میں سے سات ٹیموں نے جنوب مشرقی کانفرنس میں حصہ لیا، بشمول ٹیکساس A&M، جس نے $147 ملین کمائے۔ سب سے بڑا تفاوت ٹی وی کی آمدنی ہے، رپورٹس کے مطابق: جب اگلے سیزن کے بعد ESPN کے ساتھ ٹیلی ویژن کا نیا معاہدہ شروع ہوتا ہے، تو SEC سالانہ $300 ملین وصول کرے گا۔ اس جولائی میں شروع ہونے والے کئی نیٹ ورکس کے ساتھ بگ ٹین کا نیا معاہدہ اور بھی زیادہ منافع بخش ہے: سات سالوں میں $7 بلین سے زیادہ۔ مقابلے کے لحاظ سے، ACC نے ESPN کی پیرنٹ کمپنی Disney کے ساتھ 2016 میں جس معاہدے پر دستخط کیے تھے — اور جو کہ 2036 تک چلتا ہے — کانفرنس کو $240 ملین سالانہ دیتا ہے۔ ایس ای سی اراکین کے پاس بھی حمایت کے لیے عام طور پر کم پروگرام ہوتے ہیں۔ الاباما 15 کھیلوں میں مقابلہ کرتا ہے۔ وینڈربلٹ یونیورسٹی کی سطح پر مردوں کے صرف چھ کھیل پیش کرتا ہے۔

دیگر نمایاں کانفرنسوں اور 28 یونیورسٹیوں کی ٹیموں کے اسکولوں کے مقابلے ٹیلی ویژن کی کم آمدنی کے ساتھ، شمالی کیرولائنا ایک زیر التواء تباہی کی راہ پر گامزن ہے، جیسا کہ بحر ہند کے ان ایٹولوں میں سے ایک جو آہستہ آہستہ بڑھتے ہوئے پانی کی زد میں آ رہا ہے۔ وینڈربلٹ جیسے اسکول اونچی زمین پر کھڑے ہیں۔ لیکن ایسا لگتا ہے کہ جوار جلد ہی ان تک پہنچ جائے گا۔

جب سے ہارورڈ اور ییل نے 1852 میں پہلے انٹر کالجیٹ کھیلوں کے مقابلے میں حصہ لیا، نیو ہیمپشائر کی جھیل Winnipesaukee پر ایک روئنگ ریس، ایلیٹ ایتھلیٹکس اور امریکہ کے اعلیٰ تعلیم کے اداروں کو جوڑا گیا ہے۔ تعلق بدیہی سے بہت دور ہے۔ اس کے بعد کے سالوں میں، کسی اور قوم نے ان دونوں کو اتنے بڑے پیمانے پر نہیں جوڑا ہے۔ لیکن یہ برقرار ہے، یہاں تک کہ جب کھیلوں نے زیادہ تر کیمپسز میں بڑھتے ہوئے بڑے کردار پر قبضہ کیا ہے۔ بہت سی ٹیمیں شاندار سہولیات میں کھیلتی ہیں۔ وہ جیٹ طیارے کرایہ پر لیتے ہیں اور پیشہ ور افراد کی طرح ساحل سے ساحل تک اڑتے ہیں۔ کچھ یونیورسٹیوں میں، ہیڈ کوچ صدر سے زیادہ کماتا ہے۔ (یونیورسٹی آف الاباما کی نک سبان، جس کی سالانہ تنخواہ اوسطاً 11 ملین ڈالر ہے، امریکہ کا سب سے زیادہ تنخواہ پانے والا سرکاری ملازم ہے۔)

اگر اساتذہ ایسی صورت حال کو قبول کرتے نظر آتے ہیں، تو اس کی وجہ یہ ہے کہ ٹیلی ویژن پر چلنے والے گیمز کا لامتناہی سلسلہ ان کے اسکولوں کو ہر تعلیمی نظم و ضبط سے کہیں زیادہ مؤثر طریقے سے مارکیٹ کرتا ہے۔ کالج فٹ بال یا باسکٹ بال کا کھیل، خاص طور پر ایک پوسٹ سیزن ٹورنامنٹ کے دوران، لاکھوں سامعین کو اپنی طرف متوجہ کر سکتا ہے، اور ایک آبادی کے ساتھ جس تک بہت سی کمپنیاں پہنچنا چاہتی ہیں۔ یہ نیٹ ورکس کو ٹیلیویژن کے حق کے لیے بھاری رقم ادا کرنے پر مجبور کرتا ہے۔

کوئی بھی یہ تجویز نہیں کر رہا ہے کہ کمپنیاں کالج گیمز کے دوران اشتہارات خریدنا بند کر دیں گی۔ لیکن کھلاڑیوں کو ادائیگی کرنے کا امکان براہ راست متبادل اختیارات پیدا کرتا ہے۔ “NIL اس بات کا پول کھولتا ہے کہ کیا ممکن ہے، اور ہم کس طرح مشہور شخصیات کے مواد سے فائدہ اٹھا سکتے ہیں،” Nissan کے نائب صدر اور چیف مارکیٹنگ آفیسر ایلیسن وِدرسپون کہتے ہیں، جو کھیلوں کے پروگراموں کے دوران بہت زیادہ تشہیر کرتا ہے اور 45 اسکولوں کے ساتھ اسپانسر شپ کے معاہدے ہیں۔ ان اختیارات میں انفرادی کھلاڑیوں کے ارد گرد بنائی گئی مربوط سوشل میڈیا مہمات، یا اسکول کے ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کے دائرہ اختیار سے باہر لائیو ایونٹس شامل ہو سکتے ہیں۔ اس میں سے کسی کے لیے بھی فنڈز، وِدرسپون نے تسلیم کیا، اس کے موجودہ بجٹ سے نکالا جائے گا۔ انہوں نے کہا ، “آگے بڑھتے ہوئے کچھ واقعی سخت فیصلے ہونے والے ہیں۔

پچھلی موسم گرما میں، شمالی کیرولائنا کے ایک اجتماع نے مردوں کی باسکٹ بال ٹیم پر مشتمل ایک جھگڑا کیا۔ اس کا مقصد کھلاڑیوں کے لیے فنڈز اکٹھا کرنا تھا، جنہوں نے بدلے میں کھیل کے بعد کچھ آٹوگراف پر دستخط کرنے پر اتفاق کیا۔ مرکزی اسپانسر یونائیٹڈ ہیلتھ کیئر تھا، اور اس نے ایک مسئلہ پیدا کیا۔ شمالی کیرولائنا کے بلیو کراس بلیو شیلڈ، اس کے حریفوں میں سے ایک، نے برسوں سے یونیورسٹی کو اسمتھ سینٹر کے اندر اپنا لوگو ڈسپلے کرنے کے حق کے لیے ادائیگی کی ہے اور خود کو ٹار ہیلز کا آفیشل ہیلتھ کیئر فراہم کنندہ قرار دیا ہے۔ یہ جھگڑا ایک منظور شدہ واقعہ نہیں تھا، اس لیے ٹیمیں اسکول کے نام کے ساتھ یونیفارم نہیں پہن سکتی تھیں۔ پھر بھی، ایک ہیلتھ انشورنس کمپنی ٹار ہیل باسکٹ بال کے ساتھ ایسوسی ایشن سے فائدہ اٹھا رہی تھی – اور یہ وہ نہیں تھا جس کا ایتھلیٹک ڈیپارٹمنٹ کے ساتھ معاہدہ تھا۔ پھر واضح سوال یہ بنتا ہے کہ

اس سوال کا جواب ایتھلیٹک محکموں کو اپنے کاروباری منصوبوں کو تبدیل کرنے کا باعث بن سکتا ہے۔ یا مینڈیٹ باہر سے، کانگریس کی قانون سازی یا کسی اور عدالتی فیصلے سے آ سکتا ہے۔ کالج کے کھیلوں سے وابستہ ہر ایک کے لیے جو بات یقینی معلوم ہوتی ہے وہ یہ ہے کہ مزید تبدیلیاں آرہی ہیں۔ وہ پروگرام جو اپنے لیے ادائیگی نہیں کر سکتے ہیں وہ جلد ہی بہت زیادہ نظر آ سکتے ہیں جیسے Winnipesaukee جھیل پر سوار لوگ پہچان لیں گے۔ آج بھی، ہارورڈ اور ییل کے فٹ بال اور باسکٹ بال کے کھلاڑی ایتھلیٹک اسکالرشپ کی مدد کے بغیر کالج جاتے ہیں۔ ان کی کانفرنس، آئیوی لیگ، انہیں اجازت نہیں دیتی۔ یہ کوئی اتفاقی بات نہیں ہے کہ، کھلاڑیوں کو مفت کمرے، کھانے اور ٹیوشن فراہم کرنے کے اخراجات کو چھوڑ کر، ہارورڈ نے 42 یونیورسٹی ٹیمیں تیار کیں۔ کننگھم کا کہنا ہے کہ “آئیوی لیگ کے پاس یہ ٹھیک ہے۔

2020 میں، کننگھم نے کانگریس کے کچھ اراکین کو یہ سمجھانے کے لیے واشنگٹن کا سفر کیا کہ کیا آنے والا ہے۔ اس نے انہیں ایک اہرام کا خاکہ دکھایا جس کی بنیاد پر 45 ملین نوجوان کھیلوں کے شرکاء تھے، اور 5,780 پیشہ ور کھلاڑی مختلف لیگز میں عروج پر تھے۔ دوسری سطح پر، پیشہ ور افراد سے بالکل نیچے، ڈویژن I کے طالب علم کھلاڑی تھے – ان میں سے اس وقت 184,486 تھے۔ انہوں نے وضاحت کی کہ ان کھلاڑیوں کے ایک چھوٹے سے ذیلی سیٹ نے تقریباً تمام آمدنی پیدا کی جس نے پورے ڈھانچے کو سہارا دیا۔ لیکن اس نے انہیں ان چند کھلاڑیوں کو اپنی اہمیت کا استعمال کرنے کے بارے میں خبردار کیا کہ وہ جو کچھ بھی کر سکتے ہیں کمائیں۔ “اگر آپ مارکیٹ کو کالج ایتھلیٹکس چلانے دیں گے،” انہوں نے ان سے کہا، “شرکت کے مواقع کم ہو جائیں گے۔ ہم کم اور کم لوگوں پر زیادہ سے زیادہ پیسہ دھکیلیں گے۔ وہ اس حقیقت میں کوئی تسلی نہیں لیتا کہ،

براؤن اور میں نے ان کے دفتر میں بات کرنے کے فوراً بعد ، شمالی کیرولینا کی فٹ بال ٹیم نے ویک فاریسٹ کو ہرا کر اپنا ریکارڈ 9-1 سے بہتر کر دیا۔ اس وقت، ٹار ہیلز ملک میں 13 ویں نمبر پر تھیں، لیکن وہ دوبارہ نہیں جیت سکے۔ وہ اپنا باقاعدہ سیزن ختم کرنے کے لیے دو گیمز ہارے، اور پھر ACC کی چیمپئن شپ گیم۔ سان ڈیاگو میں پوسٹ سیزن ہالیڈے باؤل میں، انہوں نے آخری منٹ میں چھ پوائنٹس کی برتری حاصل کی۔ اوریگون نے دیر سے ٹچ ڈاؤن پاس مکمل کیا، 28-27 سے آگے جانے کے لیے اضافی پوائنٹ کو تبدیل کیا، اور شمالی کیرولینا دوبارہ ہار گئی۔

وہ پیالے کا کھیل ایک سائے میں کھیلا جاتا تھا۔ پٹسبرگ یونیورسٹی کے ہیڈ کوچ پیٹ نارڈوزی کے ایک ریڈیو شو میں کیے گئے تبصروں کے مطابق، ڈریک مے، شمالی کیرولائنا کے اسٹار کوارٹر بیک، کو دو اسکولوں کی جانب سے 5 ملین ڈالر کی منتقلی کا وعدہ کیا گیا تھا۔ “یہ ہوتا ہے،” براؤن نے پہلے مجھے ایسے پروگراموں کے بارے میں بتایا جو کھلاڑیوں کو ایک دوسرے سے چرانے کی کوشش کرتے ہیں۔ “اور یہ حقیقی ہے۔ اور یہ برا ہے۔”

کھیل سے پہلے، مے نے ESPN کو احتیاط سے الفاظ میں انکار جاری کیا کہ اسے کچھ بھی پیش کیا گیا تھا۔ “پِٹ کے کوچ نے اسے ختم کر دیا،” مے نے کہا۔ “میں نہیں جانتا کہ اس کے بارے میں کیا تھا.” اگر قیاس آرائیوں نے اسے بے چین کردیا تھا، تو اس نے اس کے کھیل کو متاثر نہیں کیا تھا۔ لیکن کسی ایسے شخص کے نقطہ نظر سے جس کے پاس بے لگام سرمایہ داری سے بہت کچھ حاصل کرنا تھا جس سے کھلاڑی اب لطف اندوز ہو رہے ہیں، اس نے اس کھیل پر پڑنے والے اثرات کے بارے میں خبردار کیا۔ “مجھے لگتا ہے کہ کالج فٹ بال ایک گندگی میں بدلنے والا ہے،” انہوں نے کہا۔ “انہیں کچھ کرنا پڑے گا۔”

سیزن شروع ہونے کے چند ہفتوں کے اندر، نارتھ کیرولینا کی مردوں کی باسکٹ بال ٹیم لگاتار چار گیمز ہار گئی اور قومی درجہ بندی سے باہر ہو گئی۔ جب وہ 4 جنوری کو سمتھ سینٹر میں ویک فاریسٹ کھیلنے کے لیے فرش لے گئے، تو ٹار ہیلز اے سی سی میں ساتویں نمبر پر بیٹھی اس کھیل کے دوران انہوں نے شاندار چمک دکھائی۔ ایک تسلسل، جو بیکوٹ ریباؤنڈ کے ساتھ شروع ہوا اور ایک زبردست ڈنک کے ساتھ ختم ہوا، شاید اس وقت پری سیزن کی مشق تھی جب ٹیم خیالی مخالفت کے خلاف ڈرامے چلا رہی تھی۔ ٹیموں نے دوسرے ہاف تک گہرائی تک برتری کا سودا کیا۔ پھر نارتھ کیرولینا کی اعلیٰ قابلیت نے اسے 88-79 سے دور کھینچنے اور جیتنے میں مدد کی۔ واپس آنے والے چار اسٹارٹرز – بیکوٹ، آر جے ڈیوس، بلیک اینڈ لو – نے 88 میں سے 73 پوائنٹس کا حصہ ڈالا۔

دسمبر میں، کننگھم نے شمالی کیرولینا کے مداحوں اور حامیوں کے لیے ایک کھلا خط جاری کیا۔ (خط پر ریمس کلب کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر نے بھی دستخط کیے تھے، جو 1938 سے یونیورسٹی کے لیے فنڈ اکٹھا کرنے کا باضابطہ ادارہ ہے، اور اس کی ویب سائٹ پر ظاہر ہوا تھا۔) وہ اپنے شعبہ کی پوزیشن واضح کرنا چاہتا تھا۔ “ہم اپنے طلباء-کھلاڑیوں کی ان کے NIL سے فائدہ اٹھانے کی صلاحیت کی حمایت کرتے ہیں، ہم ان لوگوں کا شکریہ ادا کرتے ہیں جنہوں نے آج تک اپنی کوششوں میں حصہ ڈالا ہے اور ہم آپ کو ان اجتماعات اور بازاروں کی مدد کرنے کی ترغیب دیتے ہیں جو ان کی کامیابی کو تقویت دیتے ہیں۔” کننگھم کبھی بھی اس پوزیشن پر نہیں رہنا چاہتا تھا، لیکن یہ وہ جگہ تھی جہاں کالج کے کھیل پہنچے تھے، اور اس پر شمالی کیرولینا کی ٹیموں کو مسابقتی رکھنے کا الزام لگایا گیا تھا۔ اگر اس نے ڈونرز پر زور دیا کہ وہ ٹار ہیل کے کھلاڑیوں کو بڑے سودے حاصل کرنے میں مدد کریں، تو اسے یہی کرنے کی ضرورت تھی۔

ویک فاریسٹ گیم کے بعد جب ہم نے بات کی تو وہ بے چین دکھائی دیا۔ اگرچہ اس نے کھلاڑیوں کو معاوضہ دینے کا ایک زیادہ منصفانہ طریقہ تلاش کرنے کی کوشش کرنے کے لیے ملک بھر کے ساتھیوں سے رابطہ کیا تھا، لیکن وہ اتفاق رائے پر نہیں پہنچے تھے۔ ان کے تمام اتار چڑھاؤ کے ساتھ، شمالی کیرولینا کے فٹ بال اور مردوں کے باسکٹ بال کے پروگرام جیت رہے تھے، جس کا مطلب یہ تھا کہ اس کے عطیہ دہندگان زیادہ تر ممکنہ طور پر چیک لکھنا جاری رکھیں گے۔ لیکن اگر ان کی رقم کا ایک بہت بڑا حصہ براہ راست کھلاڑیوں کے پاس چلا گیا، جیسا کہ اس کا اپنا خط درخواست کر رہا تھا، تو کیا اس کے محکمے کے لیے دو درجن سے زیادہ دوسری ٹیموں کو فنڈ دینے اور سالوینٹ رہنے کے لیے کافی باقی رہ جائے گا؟

کننگھم نے کہا، “ہمارے پاس پیشہ ورانہ کھیل ہیں، اور ہم جانتے ہیں کہ معاشی ماڈل کیسا لگتا ہے۔” “اور ہمارے پاس کالج کے کھیل ہیں، اور ماڈل ہمیشہ مختلف رہا ہے۔” جیسا کہ زیادہ سے زیادہ پیسہ اہرام کے اوپری حصے میں موجود کھلاڑیوں کے لیے کام کر رہا تھا، اس نے خدشہ ظاہر کیا کہ جلد ہی ان کو الگ کرنا ناممکن ہو جائے گا۔